La cromatografía es una técnica analítica muy utilizada en la química, la biología y la farmacología. Es fundamental para separar, identificar y cuantificar los componentes presentes en una mezcla y, gracias a ella, es posible desarrollar productos farmacéuticas o investigar contaminantes ambientales, por ejemplo. Por eso, hay que conocer qué tipos de cromatografía existen y para qué sirven. ¡Te lo contamos a continuación!
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Índice de contenidos
¿Qué es la cromatografía?
La cromatografía es un método de separación de sustancias basado en la diferencia de sus interacciones con una fase estacionaria y una fase móvil. La fase estacionaria puede ser sólida o líquida y actúa como una superficie fija. Por otro lado, la fase móvil es generalmente un gas o un líquido que transporte la mezcla a través de la fase estacionaria. Los componentes de la mezcla migran a diferentes velocidades debido a sus propiedades físicas y químicas, lo que permite separarlos.
Esta técnica fue desarrollada en sus orígenes para la separación de pigmentos vegetales, de ahí su nombre derivado del griego “chroma” (color) y “graphein” (escribir). Aunque sus aplicaciones se han expandido desde entonces, el principio subyacente sigue siendo el mismo: la separación de componentes en función de sus diferentes afinidades por las fases estacionaria y móvil.
¿Para qué sirve la cromatografía?
La cromatografía es una herramienta versátil con múltiples aplicaciones en varias industrias. Así, ¿para qué sirve la cromatografía? Veámoslo:
- Análisis de mezclas complejas. Permite identificar y cuantificar los diferentes componentes de una muestra. Es particularmente útil en química analítica y control de calidad.
- Purificación de sustancias. La cromatografía se utiliza para separar y purificar compuestos, lo que es esencial en la producción farmacéutica para obtener ingredientes activos altamente puros.
- Investigación biológica y biomédica. Ayuda en el estudio de macromoléculas como proteínas y ácidos nucleicos. Estos elementos son fundamentales para entender procesos celulares y patologías.
- Monitoreo ambiental. Permite la detección de contaminantes en el aire, el agua y el suelo, siendo crucial para asegurar el cumplimiento de normativas ambientales.
- Seguridad alimentaria. Es utilizada para el análisis de residuos de pesticidas, aditivos y contaminantes en alimentos, garantizando productos seguros para el consumo humano.
¿Qué tipos de cromatografía existen?
Existen varios tipos de cromatografía, cada uno adaptado a distintas necesidades y características de las muestras a analizar.
Cromatografía de gases
La cromatografía de gases es una técnica en la que la fase móvil es un gas, conocido como gas portador, y la fase estacionaria es un líquido o sólido fijado en el interior de una columna. Esta técnica es ideal para separar compuestos volátiles o gaseosos a altas temperaturas. Se utiliza comúnmente para analizar gases, líquidos volátiles y compuestos orgánicos que pueden vaporizarse sin descomponerse.
Si quieres conocer qué es y cómo funciona la cromatografía de gases, no te pierdas este blog en el que profundizamos acerca de sus principios y técnicas.
Cromatografía en papel
La cromatografía en papel es una técnica sencilla y económica en la que el papel actúa como fase estacionaria y un líquido como fase móvil. Esta técnica se utiliza principalmente para la separación de pequeñas moléculas, como aminoácidos, azúcares y otros compuestos solubles en agua.
En este método, una pequeñas muestra de la mezcla se deposita en un punto del papel, y la fase móvil se desplaza por capilaridad a lo largo del papel, arrastrando consigo los componentes de la mezcla a diferentes velocidades. Cada componente migra a una distancia distinta en función de su afinidad con el papel y la solubilidad en la fase móvil.
Cromatografía líquida
Este método también se conoce como cromatografía líquida de alta resolución. Se trata de un método en el que tanto la fase móvil como la estacionaria son líquidas. Se utiliza para separar compuestos que no son fácilmente volátiles o que son inestables a altas temperaturas, como por ejemplo, proteínas, carbohidratos y ácidos nucleicos.
Al utilizar esta técnica, la mezcla se inyecta en una columna que contiene una fase estacionaria líquida o sólida, mientras que la fase móvil, que es un solvente líquido, se bombea a alta presión a través de la columna. Los diferentes componentes de la mezcla interactúan de manera distinta con la fase estacionaria, lo que da lugar a su separación. Esta técnica es muy importante en la industria farmacéutica, ya que permite llevar a cabo la purificación de productos químicos y el análisis de fármacos.
Cromatografía de intercambio iónico
Se basa en la interacción de iones con la fase estacionaria, que contiene grupos funcionales cargados. Este tipo de cromatografía es particularmente útil para separar iones y moléculas polares, como proteínas, ácidos nucleicos y pequeños iones inorgánicos.
En estos métodos, los iones de la muestra se adhieren temporalmente a la fase estacionaria, que está cargada de forma opuesta a los iones de la muestra. Los iones con una afinidad más baja para la fase estacionaria eluyen más rápidamente, mientras que los iones con una mayor afinidad se retardan. Esta técnica se utiliza, sobre todo, a la hora de realizar análisis de proteínas y péptidos.
Cromatografía en columna
Finalmente, la cromatografía en columna es un método en el que la fase estacionaria se empaqueta en una columna, mientras que la fase móvil, generalmente líquida, fluye a través de ella. A medida que la mezcla pasa por la columna, los componentes interactúan con la fase estacionaria y se separan en función de sus propiedades físicas y químicas.
Este método es ampliamente utilizado en la investigación y la producción a gran escala debido a su versatilidad. Se aplica en la purificación de compuestos orgánicos, la separación de productos naturales y la preparación de muestras para otros tipos de análisis. Este tipo de cromatografía puede adaptarse a diferentes necesidades, variando el tipo de fase estacionaria y el solvente utilizado como fase móvil.
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